백년초는 이름 그대로 섭취하면 백년을 살 수 있으며 100가지의 효능이 있다고 해서 붙여진 약초입니다. 백년초는 멕시코가 원산지고 줄기모양이 손바닥처럼 넓적해서 손바닥선인장, 부채선인장으로도 불린답니다. 백년초의 수확시기는 11월 ~ 12월이라고 합니다. 제주에서는 90년대 초반부터 백년초(손바닥선인장)를 대표 농산물로 만들기 위해 다양하게 연구 개발하고 있다고 하며 주도지방기념물로 지정되어 보호되고 있다고 합니다. 제주도에서 자생하는 식물중 하나로 1976년 제주도 기념물 제35호로 지정되었습니다. 오늘은 백년초의 효능에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
1. 변비예방 및 뼈건강
주변을 보면 변비 때문에 힘들어하는 사람이 많이 늘어나고 있습니다. 변비를 해결함에 있어서 식이섬유는 정말 좋은 효능이 있다고 할 수 있습니다. 식이섬유는 백년초에 많이 들어있기 때문에 백년초를 섭취함으로써 변비에도 좋은 효능이 있습니다. 물론 식이섬유 때문에 백년초를 섭취하는 경우는 잘 없겠지만 백년초를 섭취하면서 식이섬유를 섭취할 수 있다면 좋은 것이 아닐까 생각합니다. 그리고 멸치에 칼슘이 많이 들어있기에 멸치를 자주 섭취하는 사람이 있습니다. 하지만 약초답지 않게 백년초에도 칼슘이 많이 들어있습니다. 심지어 백년초는 멸치에 비해 훨씬 많은 칼슘이 들어있다고 하니 정말 놀랍다고 할 수 있습니다. 결과적으로 백년초는 우리 몸에 칼슘 공급을 해줌으로써 뼈 건강에 정말 좋은 효능이 있는 것입니다. 더불어 퇴행성 관절염이나 그 외의 뼈 질환에도 좋은 효능이 있다고 합니다.
2. 피부미용 및 항산화작용
백년초를 섭취하시면 피부보습과 함께 피부탄력을 되찾아주고 매끄러운 피부를 유지할 수 있도록 해주며 풍부하게 함유되어 있는 비타민C가 피부미용에 좋은 효능이 있다고 합니다. 백년초를 꾸준히 섭취하시면 피부에 충분한 보습을 주고 비타민C의 함유량이 방울토마토의 3배, 매실의10배, 오렌지의 13배, 사과의 15배에 달하는 비타민C가 함유되어 있다고 합니다.그리고 체내의 유해한 활성산소로 인하여서 노화와 각종 성인병, 암등을 유발하게 되는데 백년초에 함유되어 있는 플라보노이드와 페놀이라는 성분은 우리 몸에 항산화작용과 항암작용, 항균작용을 하여서 활성산소를 제거해주고 막아줌으로서 각종 질병의 발생을 막아주고 노화를 막아주는 효과가 있습니다. 항균작용을 해주는 백년초의 도움을 받아서 피부염이나 비염, 기관지염, 중이염등의 염증개선에도 도움이 된다고 합니다.
3. 피로회복 및 항암작용
백년초에는 비타민C가 정말 많이 들어있습니다. 비타민C를 섭취하면 피로 회복에도 좋은 효능이 있으면 면역력이 올라가서 감기를 예방하는데도 좋다고 합니다. 또한 이 비타민C 덕에 미백 효능도 있으며 기미 제거 같은 효능도 있기에 피부에도 좋은 효과가 있다고 알려져 있습니다. 그리고 백년초에는 페놀과 플로보노이드라는 성분이 들어있습니다. 방금 말한 두 가지의 성분은 몸 속에서 항암 효과가 있기 때문에 정말 좋은 효능이라고 할 수 있습니다. 백가지의 병을 치료한다는 말이 여기서 유래가 된듯 합니다.
4. 통풍 예방 및 성인병 예방
백년초가 백가지의 병을 치료해 준다는 말이 있듯 다양한 효능중에 당뇨에도 탁월한 효과가 있다고 합니다. 백년초는 통풍의 원인이 되는 요산의 수치를 낮춰주는 효능이 있어 통풍으로 고생하는 분들은 백년초가 좋은 효과를 낼수 있다고 합니다. 더불어 백년초는 어혈을 풀어주고 혈액순환을 좋게 만들어 주며 콜레스테롤 수치를 낮추는데에도 굉장히 도움이 된다고 합니다. 따라서 백년초를 꾸준히 섭취하면 고혈압이나 동맥경화 등 각종 성인병을 예방하는데 좋다고 알려져 있습니다.
5. 혈관건강 개선 및 당뇨개선 & 면역력 강화
백년초는 콜레스테롤을 제거해주고 피를 맑게해주며,혈액순환을 원활하게 하여 동맥경화, 고혈압, 등 혈관계질환 개선에 효과적이라고 합니다. 또한 체내 혈당수치를 조절해주어 당뇨있으신 분들에게 도움이 많이 된다고 합니다. 그리고 앞서 말한 것처럼 비타민이 많이 들어있으므로 나타나는 백년초효능입니다. 백년초는 다른 과일에 비해 몇 배나 많은 비타민이 들어있으므로 면역력을 강화시켜줍니다. 많은 질환을 예방해준다는 백년초의 내용은 면역력을 올려주면서 연계되는 효능이 아닐까 생각됩니다.
6. 섭취 이외의 효능
꼭 백년초를 섭취하지 않아도 다양한 효능을 얻을수 있습니다. 백년초 효능은 먹는 경우만 해당되지 않고 집에서 키우는 경우에도 얻을 수 있는데 집안의 미세먼지, 유독성 기체, 화학물질, 오염물질 제거에 탁월한 공기정화능력을 갖추고 있으며 음이온을 발생시키고 전자파 차단 효과를 얻을 수 있어 관상용으로도 좋다고 알려져 있습니다.
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