근감소증이란 60세 이상 고령층의 약 30%가 겪는 노인성질환 중 하나로 근육이 감소하고 지방함량이 증가함에 따라 근력이 떨어지고 이로 인해 여러가지 증상과 질환입니다. 노화는 인체의 50%에 가까운 큰 장기인 근육도 예외일 수 없습니다. 근육량은 30대부터 50대까지 서서히 감소하다가 60대가 되면 급격히 줄기 시작해 80대에는 50%까지 상실하게 된다고 하는데요, 그러면 근감소증의 자세한 원인과 증상 및 치료법에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
◐ 근감소증 원인 ◑
근감소증은 노화과정에서 성장호르몬 및 성호르몬의 감소, 신체활동 및 체지방량 감소로 인한 신진대사율의 저하, 체내 단백질 합성능력의 감소, 영양결핍, 근골격계 및 호흡, 순환계, 면역계의 기능저하 등 다양한 이유가 원인이 될 수 있다고 하는데요, 우선 근육이 감소되는 것은 노화현상으로, 1차적 근감소증이라 하고, 2차적 근감소증은 질병, 약, 운동에 의한 문제점에 의해 생기는 것을 말합니다. 근육감소증은 일반인보다 당뇨병 환자들에게 많이 발생되는데 이는 인슐린이 고장나면서 세포에 제대로 에너지를 공급하지 못해 근육이 발달되지 못해 발생을 하게 된다고 합니다. 또한 남자보다 여자들에게 발생률이 높고, 전세계 인종 중 아시아 사람이 발생률이 가장 높으며, 히스패닉, 백인, 흑인 순으로 발생을 한다고 알려져 있습니다.
◐ 근감소증 증상 ◑
근감소증은 낙상, 골절, 대사증후군, 삼키기 어려운 증상인 연하곤란 등을 유발하는 질병으로 인정받고 있습니다. 근육량 감소가 위험한 이유는 다른 합병증을 유발해 생명을 유발하기 때문이라고 합니다. 한 연구에서 65세 이상 노인들을 6년간 추적한 결과 근육량과 근력이 부족한 남성의 경우 사망 위험률이 4.1배 높았고, 보행 속도까지 느린 경우 사망 위험률이 9.5배까지 높아졌다고 합니다. 이로 인해 대사, 심혈관 질환의 유발과 악화를 가져올 수 있고 근육은 팔과 다리 뿐만 아니라 심장, 위장, 식도 등 5장6부가 근육조직이므로 매우 중요한데 특히 음식을 삼키는 기능이 약해지면 영양손실을 발생하면서 또다른 질병과 함께 악순환을 반복하게 된다고도 합니다.
◐ 근감소증 치료방법 ◑
아직까지 근감소증 치료를 위해 처방할 수 있는 약은 없다고 합니다. 성호르몬, 성장호르몬, 골다공증 치료제 등 현재 개발 중인 약제로 연구를 진행 중이라고 합니다. 현재로서는 적절한 단백질 섭취 및 비타민D 섭취, 근력운동을 통해서 근육량이 줄어들지 않도록 관리하는 것이 최선이라고 합니다. 어느 연령이든 근육을 사용하지 않으면 급격한 위축이 오게 됩니다.
그래서 가장 중요한 것이 운동입니다. 낙상을 예방할 수 있는 다리의 근력과 평형 기능을 키워야 하며 이를 위해서는 규칙적인 저항성 운동과 유산소 운동을 병행하는 것이 가장 효과적이라고 합니다. 아령 운동, 걷기, 계단 오르내리기 등 손쉽게 할 수 있는 운동부터 시작하는것이 중요하다고 하니 참고하시기 바랍니다.
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