마카는 식물입니다. 학명은 Lepidium meyenii입니다. 일반적으로 페루의 산삼(ginseng)으로 알려져 있습니다. 페루 중부의 안데스 산맥-그러니까 13000피트(해발 4000미터) 이상의 높은 고도에서만 자생하는 식물입니다. 십자화과의 식물로 흔히들 아시는 케일, 양배추, 컬리플라워, 브로콜리 등과 사촌인 식물이구요. 페루에서는옛날부터 치료, 의학용으로 쓰여진 역사가 있다고 합니다. 마카 중에서 식용,약용으로 쓰이는 부분은 뿌리입니다. 뿌리는 흰색부터 검정색까지 다양한 색깔이 존재한다고 합니다. 마카의 뿌리 맛은 흔히들 흙맛이라고 표현하는 아주 쌉싸름한 맛입니다. 그래서 파우더로 섭취하시는 분들은 스무디나, 오트밀 등에 타서 먹기도 한다고 합니다. 오늘은 마카의 효능에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
1. 남성정력
마카가 주목을 받게 된 가장 결정적인 이유 중에 하나입니다. 우리나라의 건강정보 프로그램에서도 70대의 남편과 50대의 부인이 임신에 성공한 사례를 들어서 마카의 효능이라고 나오기도 했었을 만큼 마카의 남성 성기능과 여성의 임신 능력을 향상시키는데 주목을 하였다고 합니다. 마카를 꾸준히 섭취하게 되면 정자수가 증가하고 정자의 활동성이 올라가는 것을 대학의 연구결과에서 입증되었으며, 세계 여러나라에서 활발하게 연구가 이루어지고 있다고 합니다. 마카에는 아연과 철분, 사포닌이 풍부하게 함유되어 있으며 이러한 성분들이 남성 성기능에 좋은 효능을 보인다고 합니다. 마카의 별명이 '천연 비아그라' 라고 불리는 만큼 남성 성기능을 향상시키는 효능은 뛰어난 것으로 알려져 있습니다.
2. 항암 작용
클루코시놀레이트의 가장 강력한 효능을 암을 예방하는 항암효능이라고 합니다. 케일이나, 콜라비가 항암 효능을 보이는 것 처럼 마카에 함유되어 있는 클루코시놀레이트 성분은 강력한 항암작용을 합니다. 특히, 방광암, 유방암, 간암 등에 효과적이며 백혈구와 사이토카인의 조율 능력이 뛰어나며, 유방, 간, 대장, 위, 식도 등에서 종양이 성장하는 것을 억제하는 효소를 가지고 있다고 합니다. 또한, 인돌의 생산에 관여하게 되는데, 인돌 성분 또한 강력한 항암작용을 가지고 있는 물질입니다. 인돌은 유방암과 자궁경부암을 예방하는 효능이 뛰어나다고 합니다. 에스트로겐 수용체가 자리하지 못하게 하는 방법으로 유방암과 자궁경부암을 예방하며, 하이드록시에스트론 물질의 생산을 증가시켜서 에스트로겐으로 야기되는 암들을 억제하는 효능을 보인다고 합니다.
3. 혈관 건강 및 심신안정
마카에는 글루코시놀레이트라는 성분이 함유되어 있는데요, 이 성분은 장내에서 흡수,분해되며 이소시오사이네이트라는 성분이 됩니다. 이소시오사이네이트는 강력한 항산화제로써 콜레스테롤이 혈관 안에서 산화되어 동맥경화를 일으키는 것을 예방준다고 합니다. 마카를 꾸준히 섭취하면 고혈압,고지혈증 등 각종 혈관 질환을 예방할 수 있습니다. 그리고 만병의 근원이라 알려진 스트레스는 우울증 등을 유발하기도 하고 불면증을 일으키기도 하며, 각종 신체 리듬을 무너트려서 질병에 노출시키기도 합니다. 이처럼 스트레스를 줄이는 것이 현대인들의 건강을 위해서 매우 중요한 부분일텐데, 마카는 NASA의 우주비행사 식품으로 선정될 만큼 스트레스 해소에 좋은 효능을 보인다고 합니다. 우주비행사들은 좁은 공간에서 한정된 일을 하며, 심한 정신적인 스트레스에 노출되어 있는데, 마카에 함유되어 있는 비타민B군은 피로회복을 도와주고 심리적 안정을 도와주기 때문에 스트레스 해소에 좋은 효능을 보인다고 합니다.
4. 여성 건강 및 뼈건강
마카는 산모에게 좋다고 알려져 잇습니다. 마카에는 산모분들에게 필요한 칼슘,철분,엽산 등의 영양분들이 많이 함유되어 있어서 산모의 영양공급 및 건강에 좋을뿐만 아니라 뇌발달에 도움이 되는 DHA성분 또한 풍부해서 뱃속태아의 뇌발달에도 도움이 된다고 합니다. 그리고 마카는 갱년기 여성분들에게도 좋습니다. 마카에는 각종 미네랄 성분이 풍부해서 마카를 섭취하면 체내의 호르몬 밸런스를 도와주기 때문에 갱년기에 나타날 수 있는 홍조,불면증,심리적 불안 및 우울증,감정기복 등에 좋다고 알려져 있습니다. 그리고 마카는 뼈건강에도 좋은 효과를 보인다고 합니다. 마카에는 뼈에 좋은 칼슘이 풍부해서 뼈의 밀도와 강도를 높여주는데 좋다고 합니다. 마카를 꾸준히 먹으면 골다공증이나 성장기 어린이들의 성장발육에 도움을 받을수 있다고 합니다.
5. 면역력 증진 및 피부미용
마카는 각종 비타민C, D, 아미노산, 아르기닌, 칼슘,아연 등 천연미네랄을 풍부하게 함유하고 있어 몸의 생기를 불어넣어주어 피로회복 및 우울증개선에도 효과적이며 면역력 증진에 도움이 많이 된다고 합니다. 그리고 우리 몸의 성장 호르몬이 잘 분비될 수 있도록 촉진하는 효능이 있는 마카는 노화를 예방하는 기능이 있는 아르기닌 성분이 다량 들어있습니다.
또 피부가 잘 손상되지 않도록 하며 보호하는 효과가 있는데요. 바로 자외선으로 인하여 멜라닌이 생성되는 것을 억제하는 것입니다. 또한 비타민 B, E가 다량 들어있기 때문에 탄력이 있는 피부를 가꾸어 주며 신진대사가 촉진 되며 피부 혈색이 눈에 띄게 좋아지게 되는 효과가 있다고 합니다.
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