토사자는 새삼씨라고도 불립니다. 토사자는 칡이나 쑥 등에 기생하여 양분을 흡수하므로 땅속의 뿌리가 없어지고 전체에 엽록소가 없습니다. 누런 색이나 누런 밤색의 덩굴이 다른 식물을 감고 올라가며 자랍니다. 토사자의 줄기는 직경이 1.5㎜로 황갈색이고 흔히 자갈색 반점이 있는데요. 잎은 길이 2㎜ 이하이고 비늘 모양입니다. 흰색의 작은 꽃이 8~10월에 이삭 모양으로 여러 개 모여서 피며. 열매는 들깨 크기만하고 빛깔은 갈색입니다. 토사자는 양기를 돕는 삼의 한 종류로, ‘땅에는 인삼이, 바다에는 해삼이 있다면 하늘에는 새삼이 있다’고 할 정도로 귀하게 여겨졌습니다. 사자는 새삼의 뿌리 모양이 토끼와 비슷해 이같은 명칭이 생겼는데요 허리가 부러진 토끼가 새삼의 씨앗을 먹고 나은데서 연유해, 토끼 토,자와 그 풀이 실처럼 엉켜 있다 하여 실 사,자와 씨앗 자,자를 합쳐 ‘토사자’라는 이름이 붙었다는 얘기도 전해지고있습니다. 실제 토끼는 음을 대표하는 동물로 분류되며 십이지 중에서 다산과 풍요를 상징한다고 합니다. 오늘은 토사자의 효능에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
1. 시력 보호 및 신장기능 강화
토사자에는 루테인과 비타민A 성분이 다량 함유되어 있어서 컴퓨터나 스마트폰을 자주 보는 현대인들에게 아주 좋다고 합니다. 그리고 루테인은 노화로 인해 감소되는 항반색소밀도를 유지할수 있도록 도와줍니다. 이 효과는 안구의 시력을 유지시켜주고, 눈의 피로감을 회복시켜주는 효과를 가져올수있습니다. 눈의 피로를 풀어주고 시력 감퇴도 예방해줄 뿐만 아니라 야맹증이나 결막염 등과 같은 눈 관련 질환을 예방하는데 아주 좋습니다. 그리고 이뇨작용을 도와주는 토사자는 신장에 노폐물이 쌓이지 않고 배출되도록 도와주기 때문에 신장기능을 강화시키고 개선시켜 주는데 효과가 있다고 합니다. 또한 이뇨작용으로 인해서 요로결석과 몸이 잘붓는분들에게 효과가 좋다고 합니다.
2. 뼈와 근육강화 및 정력강화
동의보감에 의하면 토사자 효능을 허리나 무릎이 시큰거리는 것을 치료하고 특히 노화로 인해 약해진 뼈와 근육을 강화시켜 준다고 기록되어 있다고 합니다. 칼슘과 인이 만나면 뼈기능을 더욱 강화시킨다고 하는데요, 토사자에는 칼슘 뿐만 아니라 인 또한 풍부하게 함유하고 있어 성장기 어린이는 물론 연세가 많으신 어르신들 뼈 건강에도 좋은 효능을 나타냅니다. 그리고 토사자 효능하면 바로 나오는게 남성의정력 강화효과입니다. 옛날부터 천연정력제라 불릴만큼 많은 남성들에게 인기가 많았다고 합니다. 남성들에게 좋은 열매 다섯가지를 <오자>라고 하는데요, 복분자, 오미자, 사상자, 구기자, 그리고 토사자 이렇게 5가지 열매를 오자라고 합니다. 특히 동의보감에서도 양기보충과 정력증강의 효과가 적혀있을정도입니다. 음경의 힘도 강화시켜주는 동시에 소변을 눌때 잔뇨감도 없애준다고 알려져 있습니다.
3. 빈혈 예방 및 피부미용
몸 속에 적혈구가 부족하게 되면 빈혈이 발생 할 수 있는데 이 토사자에는 적혈구 생성을 도와주는 철분이 많이 들어 있습니다. 특히 성장기 어린이들이나 임산부들이 섭취를 하시면 빈혈을 예방하는데 큰 도움을 받을 수 있다고 합니다. 그리고 토사자를 꾸준하게 섭취를 하면 우리 몸속에 쌓여 있는 나쁜 활성산소를 제거해주는 항산화 작용을 하는데 도움을 받을 수 있습니다. 항산화 작용으로 인해 피부 세포가 파괴되고 노화 되는 것을 억제하고 피부 트러블을 예방하는데도 좋다고 합니다. 토사자는 가을에 종자가 완전히 성숙했을 때 줄기와 함께 채취해 햇볕에 말린 다음 씨앗을 털어내고 불순물을 제거한 뒤 약재로 사용하는데요, 토사자를 달인 물로 세안 할 경우 피부노화나 주근깨, 기미, 피부미백 등의 효능이 있어 꾸준히 사용하면 피부가 맑고 투명한 피부가 되는데 도움이 된다고 알려져 있습니다.
4. 해독작용 및 혈관기능강화
최근에는 잘못된 식습관과 운동의 부족으로 인하여 나쁜 콜레스테롤이 혈관 속에 쌓여 고혈압 같이 혈관 질환이 발생할 수 있습니다. 토사자에는 마그네슘 성분이 풍부하게 함유되어 있어서 나쁜 콜레스테롤의 수치를 낮춰주어 이 같은 질병을 예방 할 수 있습니다. 또한 현대인들의 경우 바쁜 일상과 스트레스로 인하여 음주를 하는 횟수가 점점 늘어나고 있는 것 같습니다. 토사자를 먹으면 알코올, 노폐물, 중금속 등의 해독을 도와준다고 합니다. 그리고 토사자는 마그네슘이 풍부하게 함유되어 있어서 혈관근육의 이완작용이 수월할 수 있게 도와주는 역할을 하기 때문에 혈압이 높은 분들의 혈압을 조절해주는데 효과가 좋다고 하는데요, 토사자는 따뜻한 성질을 가지고 있어 달면서도 매운 맛을 지니며, 매운맛은 몸에 열을 더해 주어 기혈의 순환을 촉진시켜 줍니다. 토사자에 함유되어 있는 마그네슘은 혈관근육이 잘 이완되게 도와주고, 혈관 기능을 강화시켜 줄 뿐만 아니라 혈압이 높으신 분들의 경우 혈압을 조정하는데 도움을 준다고 하며 심장 수축력을 증가시켜 주는데 도움을 준다고 합니다.
5. 불임증 치료 및 간건강
실새삼은 월경과 성호르몬 분비를 조절하고 임맥(임신을 주관하는 경락)과 충맥(자궁에서 척추로 올라가는 맥)을 강화해 불임증을 치료하는 효능을 발휘한다고 합니다. 토사자 효능은 해독작용을 하는데 있어서 매우 좋다고 위에서 말씀드렸는데요, 특히 간의 해독작용을 도와 준다고 하는데요 우리 몸에 독소나 노페물을 소변으로 배출 시켜주는데 도움을 준다고 알려져 있습니다 또한 알코올도 소변으로 배출 하는데 도움을 주어서 숙취해소를 원하시는 분들에게도 매우 좋다고 알려져 있습니다.
< 토사자 섭취시 주의할점 >
원기를 왕성하게 해주는데 탁월한 토사자는 과하게 복용하면 열이 엄청 오르기 때문에 종기가 생기고 부종이 일어날 수 있으니 각별한 주의가 필요하다고 합니다. 변비로 고생하는 분들 또한 복용을 피하고 몸에 열이 많은 사람도 반드시 양기 음식인 토사자를 피해야 한다고 하니 참고하시기 바랍니다.
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