외이도는 귓바퀴에서 고막에 이르는 통로로 관의 형태로 되어 있으며 S자 모양으로 굴곡이 져 있으며 귓바퀴 쪽은 연골로 되어 있고 고막은 뼈로 이루어져 있다고 합니다. 외이도염이란 외이도의 세균성 감염에 의한 염증성 질환이며 병에 걸린 기간 및 심한 정도에 따라서 급성 외이도염, 만성 외이도염 및 악성 외이도염 등으로 구분한다고 하는데요, 오늘은 외이도염은 어떤 것이며 증상 및 치료법에 관해서 자세하게 알아보도록 하겠습니다.
■ 외이도염 원인 ■
외이도염의 원인으로는 여러 가지 세균이나 곰팡이 등이 외이도에 감염되어 염증을 일으키는 병으로, 통증, 가려움증, 작열감, 귀 고름 등을 호소한다고 합니다. 이폐감, 귀가 먹먹한 느낌 , 난청 을 호소하기도 하지만, 대부분의 경우 염증이 가라앉으면 이런 증상도 사라집니다. 이외에도 염증을 일으키는 대부분은 귀이개나 손톱으로 외이도에 상처를 내는 것으로, 거기에서 염증이 생기게 되어 발병하기도 합니다. 원래 외이도가 건강하고 염증이 가벼운 경우 많은 경우는 방치해도 자연 치유된다고 합니다. 급성 외이도염은 여름에 잘 생기는데 수영장을 다녀온 후 귀를 후비거나 목욕을 한 다음 습관적으로 귀를 후비는 경우에 잘 발생합니다. 주로 세균에 의해서 발생하지만, 종종 곰팡이가 원인인 경우도 있다고 합니다. 그러나 1 ~ 2 일이 지나도 증상이 좋아지지 않으면 이비인후과에서 진찰하는 것이 좋다고 합니다. 반복되는 외이도염은 전신 상태가 나쁜 사람 ( 당뇨병, 면역 질환 등)에 보일 수 있으므로 주의하여야 합니다.
■ 외이도염 증상 ■
외이도염의 대표적인 증상으로는 귀의 통증, 멍멍함, 가려움증 등이 있습니다. 귀에 물이 들어가거나 상처가 생기면서 통증이 나타나면서 분비물이 생겨 귀가 잘 안 들리기도 하고, 가려움증을 동반한다고 합니다. 귀통증은 귓바퀴를 당기거나 턱을 움직일 때 심화하기도 합니다. 외이도염이 발생하면 귀 부위에 열감이 느껴지기도 하며, 또 다른 외이도염 증상으로는 외이도 피부가 두꺼워지기도 합니다. 만성 외이도염 환자의 경우, 피부가 두꺼워지면서 외이도가 좁아져 청력감소도 나타나기도 한답니다. 만성 외이도염의 다른 증상 중 특유의 증상은 진행성 통증과 황록색을 한 고름 (귀 고름)과 외이도의 종창입니다. 진행되어 중이에 감염되면 난청 증상, 측두골의 안면 신경관에 감염되면 안면 신경 마비가 출현하고, 두개골 바닥에 감염되면 다양한 뇌신경 증상이 추가됩니다. 안면 신경 마비가 약 50 %로, 다른 뇌신경 마비의 합병 비율은 25%에 이른다고 합니다.
■ 외이도염 치료방법 ■
외이도염 치료는 환자의 상태에 따라 적절한 약물과 항생제 사용을 기본적으로 하며, 약물치료를 진행하는 동안 귀에 물과 손이 닿아서는 안 된다고 합니다. 외이도염 약물치료에 사용되는 약제는 항생제 및 스테로이드제, 항진균제가 함유된 연고를 사용을 사용하고 심한 환자의 경우 항히스타민제라는 약물을 복용하기도 합니다. 급성 외이도염의 경우 적절한 치료를 받을 경우 짧은 기간 내에 쉽게 치료할 수 있고 수개월 이상 염증이 반복되는 만성 외이도염은 수술적 치료를 필요하다고 합니다.
간단한 예방법으로는 손 또는 귀이개로 귓속을 함부로 만지지 않아야 하며 수영을 하거나 목욕을 할 때 귀마개를 착용해야 합니다. 물이 들어갈 경우 면봉을 쓰면 안 되고 드라이기의 차가운 바람으로 30cm 이상 거리를 두고 말리는 것이 좋다고 하니 참고하시기 바랍니다.
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