세계보건기구에 따르면 매년 4,500여명에 이르는 사람들이 녹내장으로 인해 시력을 잃는다고 합니다. 우리나라에서는 전 인구의 약 4.7%에서 녹내장이 유발되는데, 이중 8%만이 녹내장에 대해 자각하고 있으며 92%에 이르는 녹내장 환자들이 녹내장 증상을 인지하지 못하고 있는 것으로 알려져 있다고 합니다. 그리고 녹내장 치료를 받는 환자 중 우연히 발견된 경우는 74.2%로 대부분이 녹내장 증상을 스스로 자각 하지 못한다는 것이 가장 큰 문제라고 합니다. 녹내장 증상은 뒤늦게 발견될 경우 돌이킬 수 없는 시야결손이 발생할 수 있어 주기적인 검진을 통한 조기 진단이 무엇보다 중요하다고 하는데요, 그러면 녹내장의 원인과 증상 및 치료법에 대해서 자세하게 알아보도록 하겠습니다.
▶ 녹내장 원인 ◀
녹내장은 안압의 상승으로 인해 시신경이 눌리거나 혈액 공급에 장애가 생겨서 시신경의 기능에 이상을 초래하는 질환으로서 전방각이 눌리지 않고 정상적인 형태를 유지한 채 발생하는 개방각 녹내장과 갑자기 상승한 후방압력 때문에 홍채가 각막쪽으로 이동하여 전방각이 눌려 발생하는 폐쇄각 녹내장으로 나뉜다고 합니다. 녹내장 증상의 원인으로 대표적인 것이 안압 상승으로 인한 시신경의 손상입니다. 나이가 마흔이 넘어가면 노화의 진행과 더불어 눈의 각 부분의 조절능력이 떨어지기 시작하는데요. 이로인해 안구 내의 안압(압력)이 높아지며, 이 안압으로 인하여 뇌로 연결되는 시신경이 손상되면서 녹내장이 발생하게 됩니다. 녹내장이 발생하면 점점 시야가 좁아지고 심한 경우에는 실명에 이를 수도 있다고 하니 다음과 같은 증상을 잘 살펴봐야 할것 같습니다.
▶ 녹내장 증상 ◀
녹내장의 증상으로는 시야범위가 좁아지기 시작하고, 밤이 되면 시야가 약해지는 야맹증 증상이 나타납니다. 시력이 떨어지면서 눈에 피로가 쉽게 생길뿐만 아니라, 눈이 무거운 느낌과 눈이 아프고 이물감이 느껴질때가 있다고 합니다. 그리고 불빛을 바라보면 퍼져서 보이기도 하며 안압이 갑자기 높아지면서 구토, 두통, 충혈 등의 증상이 복합적으로 나타난다고 합니다. 그리고 시신경이 서서히 파괴되기 때문에 특별한 증상을 느끼지 못하다가 시야가 좁아지는 말기쯤 답답함을 느끼는 경우가 많이 있습니다. 녹내장의 경우에는 3명 중에서 1명 꼴로 자각증상이 특별히 없어 발견이 늦어지기가 쉽고 발견했을 당시에는 이미 늦어버린 경우가 많기때문에 눈 검사를 정기적으로 받으시는게 좋다고 합니다.
▶ 녹내장 치료 방법 ◀
일단 녹내장 치료에 있어 녹내장은 없애는 병이 아니라 관리하는 병이라는 사실입니다. 고혈압이나 당뇨와 마찬가지로 녹내장 역시 일찍 발견되고 잘 관리되면 대부분의 경우 시야 손상은 진행을 늦추거나 막을 수 있지만 질병의 특성상 발견이 쉽지 않으며 이로 인하여 심각한 시야 손상을 일으키는 경우가 많다고 하는데요, 녹내장으로 이미 손상된 시신경은 복구하기가 힘들기 때문에 녹내장 치료는 안압을 줄이는데 그 목적을 두고 있다고 합니다.
녹내장 치료에 있어 정밀한 검진이 실명을 막을 수 있는 가장 유용한 방법임을 강조하며, 본격적 치료는 약물치료, 레이저치료, 수술 등 크게 3가지 방법을 사용하여 원인과 환자의 상태에 따라 치료방법을 적용한다고 합니다. 주로 약물을 이용한 안압을 낮추는 방법을 사용하고 있으며, 녹내장 증상의 상태에 따라서 레이저치료나 수술을 할 수도 있습니다. 녹내장은 조기에 발견하는 것이 중요하므로, 나이가 마흔이 넘어가면 매년 녹내장 검사를 정기적으로 받으시는 것이 좋다고 합니다. 참고로, 녹내장 초기증상에 좋은음식으로는 감자, 결명자, 호박, 시금치, 토마토, 전복 등이 좋다고 알려져 있습니다.
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