구안와사란 입과 눈 주변 근육이 마비되어 한쪽으로 비뚤어지는 질환을 말한다고 합니다. 구안와사는 말초성 안면신경마비로서 일반적으로 뇌졸중, 뇌종양으로 인해 발생하는 중추성 안면신경마비와는 구분하여 치료해야 한다고 합니다. 그리고 안면근육은 이하선 신경절에서 분지한 안면신경의 여러 가지들에 의해 지배를 받게 된다고 합니다. 그러면 구안와사의 원인과 증상 및 치료법에 대해서 자세하게 알아보도록 하겠습니다.
▣ 구안와사 원인 ▣
구안와사의 원인을 볼때, 대부분의 말초성 안면신경마비는 벨마비에 속하는 특발성 안면신경마비로 뚜렷한 원인을 찾을 수 없지만 바이러스 감염 혹은 신경염에 의한 마비로 추측할 수 있다고 합니다. 그밖에도 급성 중이염이나 외상과 수술 등으로 안면신경이 손상된 경우나 유전적인 요인 그리고 차가운 곳에 노출되어 혈류에 장애가 발생할 경우에도 안면근육이 마비되어 구안와사가 발생할 수 있는 원인이 된다고 알려져 있습니다. 그리고 뇌종양, 뇌졸중 등 뇌의 문제로 발생한 경우를 중추성 안면마비라고 하고 여러 뇌신경들 중 7번 뇌신경인 안면신경의 문제로 발생한 경우를 말초성 안면마비라고 한다고 합니다. 구안와사는 세균감염, 혈관의 압박, 외상으로 인한 손상, 주변 종양의 압박 등 다양한 원인으로 손상되는데 원인이 명확하지 않은 경우가 대부분으로 이를 가리켜 특발성 안면마비 즉 벨마비라고 한다고 합니다.
▣ 구안와사 증상 ▣
구안와사의 주요 증상으로는 마비된 쪽의 눈이 제대로 감기지 않아서 눈물이 고이거나 흐르기도 하고 반대로 눈물이 감소하는 경우도 있으며, 눈이 쉽게 피곤해지고 충혈되기도 한다고 합니다. 또한 이마나 콧등에 주름이 잡히지 않고 콧구멍에 힘이 들어가지 않으며 입이 한쪽으로 돌아가고 음식물이 잇몸에 자꾸 끼어서 먹을 때 불편이 많게 되는데요. 특히 물과 같은 액체는 새기도 하고 이외에도 미각장애, 청각과민, 이명 등의 증상이 동반된다고 합니다. 특히 근육 기능이 저하되어 물을 마시거나 음식을 먹을 때 마비된 쪽으로 음식물이 새어 나오고 악어눈물증후군이라고 불리는 눈물이 새는 증상이 나타나게 된다고 합니다. 사실 구안와사 증상은 안면신경 신경가지인 안면운동신경핵, 상타액신경핵, 지각신경핵 중 어느 신경이 손상되었는가에 따라서 증상도 다르게 나타나게 되고 그 예후가 다소 다르다고 합니다.
▣ 구안와사 치료방법 ▣
구안와사는 저절로 회복되는 경우도 많다고 하지만 회복이 늦어지는 경과를 보일 경우 후유증이 남을 수 있기 때문에 원인에 따라 적절한 치료를 시행하는 것이 중요하며 증상이 심한 경우에는 약물요법, 스테로이드 치료 등을 고려해 보아야 한다고 합니다.
구안와사의 치료법으로는 침 치료, 뜸 치료, 약침, 추나요법, 부항, 한약 등의 다양한 한방치료를 주로 시행하여 효과를 얻을 수 있으나 초기에 적절한 치료를 받지 않고 방치하거나 치료를 중단할 경우 구안와사 후유증이 남게 된다고 합니다. 구안와사의 후유증으로는 마비된 얼굴 근육이 아래로 처져 안면비대칭을 유발하고 표정을 짓는데 어려움을 겪는 증상이 나타나게 되는 것으로 이러한 후유증은 얼굴뿐만 아니라 심리적으로 부정적인 영향을 미치기 때문에 인내를 갖고 치료를 받는 자세가 필요하다고 합니다.
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