히비스커스(Hibiscus)는 아욱과에 속하는 식물이며 수백종의 종류를 가지고 있는 꽃입니다. 아열대 및 열대지방에 많이 분포하며 화려함과 아름다운 꽃으로 유명합니다. 히비스커스(Hibiscus) 단어에 대해 낮설어 하는 분들이 많이 계실겁니다. 우리나라의 무궁화라고 하면 이해가 빠르실것입니다. 앞서 말했듯이 화려함이 특징인 꽃이라 국화로 많이 사용하는데 우리나라의 국화인 무궁화는 히비스커스(Hibiscus)의 한 종류에 속한 꽃입니다. 종류는 많지만 대략적으로 보면 화이트 히비스커스, 핑크 히비스커스, 노랑 히키스커스 등이 있습니다.말레이시아도 붉은 히비스커스를 국화로 사용합니다. 참고로 필리핀은 거품을 만들어 장난감으로 사용합니다.하와이의 여인들이 왼쪽 귀에 착용하는 것도 히비스커스의 한 종류랍니다. 이런 아름다운 꽃인 히비스커스의 효능에 대해서 자세하게 알아보도록 하겠습니다.
1) 혈관건강 및 콜레스테롤 감소
히비스커스는 동맥의 침전물(나쁜 콜레스테롤 등)을 용해·배출하여 혈행을 개선해주는 효능이 있어 동맥경화 등과 같은 혈관계 질환을 예방하는데 좋으며 혈압을 낮춰주는 효과도 최근 연구를 통해 밝혀졌다고 합니다. 그리고 히비스커스에는 많은 항산화성분이 들어 있기 때문에 이로 인해서 몸 안에 있는 나쁜 콜레스테롤을 제거하며 수치를 정상수치로 만들 수 있다고 합니다. 특히 당뇨병을 가진 사람 혹은 예방을 하고 싶은 사람에게도 역시 히비스커스는 좋은 천연식품이 될 수 있습니다고 알려져 있습니다.
2) 면역력증가 채내열 감소
비타민c(아스코르브산)이 많이 들어 있는 히비스커스는 몸의 면역력을 올려주는 기능을 하고 있기 때문에 소염작용을 하여 염증을 다스리며 감기예방 및 각종 질병으로부터 면역력을 키워준다고 합니다. 그리고 히비스커스는 몸의 열을 내려주는 효능이 있어서 평소 몸에 열이 많은 분들에게 큰 도움이 되며 무더운 여름에 더위를 식히는 용도로도 히비스커스차를 드시면 좋다고 합니다.
3) 고혈압 치료
히비스커스는 고혈압 치료에 도움이 된다는 점입니다. 2008년의 미국 농무부에서는 히비스커스가 혈압을 낮추는데 도움을 준다고 결과가 나왔습니다. 실험 조건은 고혈압 성인 환자가 히비스커스 차로 매일 3번을 음용했을때 나타난 효과입니다. 결과는 혈압이 정상보다 약간 높은 사람은 대략 1.0mmHg정도의 혈압이 떨어졌지만, 정상혈압보다 편차가 큰 환자는 13.2mmHg로 큰 효과를 봤습니다. 히비스커스 꽃이 혈압을 조절하는데 도움이 된다는 것이 증명된 것입니다. 아직도 많은 실험이 연구중이며 더욱더 많은 효능을 발견하는 중이라고 합니다.
4) 피로회복 및 이뇨작용 & 생리불순 치료
히비스커스에는 비타민C, 미네랄 이외에도 구연산, 사과산, 칼륨, 안토시아닌이 있습니다. 구연산과 사과산은 과일음료에 많이 들어가는 성분인데 전체적으로 보면 피로회복에 도움이 되는 물질이 구연산과사과산입니다. 칼륨은 인체에 들어오면 대표적인 작용이 노폐물을 빼가는 이뇨작용이 있습니다. 이뇨작용이 많으면 붓기를 뺴기때문에 이에 해당되는 분들은 도움이 된다고 합니다. 그리고 히비스커스는 생리주기가 불규칙적인 생리불순인 여성분들에게 좋은데요. 히비스커스가 신진대사를 활발하게 해주고, 여성호르몬의 분비를 조절하는 효능을 가지고 있어 불규칙적인 생리주기를 바로잡아 준다고 합니다. 많은 여성분들이 생리가 규칙적이지 못하면 불안함을 느낀다고 하는데요. 히비스커스차를 복용하면 좋은 효과를 보실수 있을것 같습니다.
5) 노화방지 및 혈관계질환 개선
노화가 빨라지는 이유중의 하나가 체내에 있는 유해산소인 활성산소가 정상적인 세포들을 파괴함으로써 노화가 빨라집니다. 평소 히비스커스차를 즐겨 마시면 노화를 촉진시키는 활성산소의 작용과 생성을 막아준다고 알려져 있습니다. 특히, 나이가 40이 넘어가면 피부노화가 빨라진다고 하니 챙겨 드시면 좋을것 같습니다. 그리고 우리 몸에서 혈액이 흐르고 있는 혈관에 콜레스테롤이 많아지면 혈액순환에 장애가 생겨서 동맥경화나 심장병, 고혈압, 고지혈증, 뇌졸중 등의 각종 혈관계질환을 유발하게 되는데요. 히비스커스차를 즐겨 마시면 혈관안에 있는 콜레스테롤을 제거하여 혈관을 튼튼하게 만들어 주면서 혈액이 맑아져 혈액순환이 좋아지기 때문에 각종 혈관계질환을 치료 및 예방하는데 히비스커스가 효과적이라고 알려져 있습니다.
< 히비스커스 구입방법 및 주의할점 >
히비스커스는 열대 식물로 우리나라에서는 온실재배만이 가능합니다. 시중에는 말린 히비스커스 꽃잎과 가공된 분말이 유통되고 있어 쉽게 구입할 수 있지만 제품 구입시에는 유기농 제품을 확인하고 구입하는 것이 중요합니다. 히비스커스의 주요성분인 HCA과 그 밖에 다른 파이토케미컬(식물에서 만들어지는 이로운 화학물질)성분들은 햇볕의 자외선을 통해서만 생성된다는 점 참고하시기 바랍니다. 그리고 체중 감량의 목적으로 섭취한다면 하루 8잔(1.5리터) 이하로 하는 것이 좋습니다. 히비스커스에는 산 성분이 있어 위장에 부담을 줄 수 있어 위장이 약한 사람은 한두 잔 정도로 시작하여 서서히 양을 늘리는 방법이 가장 좋은 방법이라고 합니다.
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