우리는 흔히 간경화라 부르지만 이 질환의 정식 명칭은 간경변증이라고 합니다. 그리고 간에 손상이 생기면 흉터가 생기고, 이 흉터가 오래 지속되면 흉터가 더 많아지면서 쌓이게 됩니다. 이를 간섬유화증이라고 하는데요, 간경화란 이 간섬유화증이 심해진 상태를 말한다고 합니다. 이런 상태가 되면 간으로 들어가야 하는 혈액이 제대로 들어가지 못해 다양한 증상이 나타나게 된다고 합니다. 그러면 간경화의 원인과 증상 및 치료법에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
▶ 간경화 원인 ◀
간경화 원인은 만성적인 염증으로 인해 정상적인 간 조직이 재생결절 등의 섬유화 조직으로 바뀌어 간의 기능이 저하되는 간 질환 중에 하나입니다. 간경화는 만성 B형 간염, C형 간염, 지속적인 과음, 간 독성 물질의 사용 등으로 간의 염증 상태가 지속되면 간경화라는 간 질환이 생길 수 있다고 합니다. 그리고 섬유화 조직으로 바뀐 간은 다시 말랑한 간으로 돌아갈 수 없으며, 딱딱해진 조직으로 혈액의 이동이 막혀 정상적인 간 기능을 할 수 없습니다. 그리고 간경화의 대부분은 만성 B형간염이 원인이라고 하기도 합니다. 전체 간경화의 약 70퍼센트 정도를 차지하고 있다고 하는데요, 이외에도 알콜성이나 만성 C형간염이 간경화의 원인이 된다고 합니다. 이런 것들이 가장 흔한 원인이 되고, 간혹 자가면역성간염이나 지방간, 담관염, 유전질환 등이 원인이 되는 경우도 있다고 알려져 있습니다.
▶ 간경화 증상 ◀
우선 간이 안좋아지면 피부가 노랗게 되는 황달현상이 나타납니다. 황달의 경우 담즙 분비에 이상이 생기기 때문에 피부와 눈이 노랗게 변하게 되는데요. 이로 인해서 소변색깔 역시 황갈색으로 변한다고 합니다. 그리고 간경화 초기에는 손과 발, 발목 등이 잘 붓는 현상이 나타나며 대소변색깔이 황색으로 변한다고 하니 이런 부분을 잘 관찰해보면 된다고 합니다. 그리고 간경화가 조금 더 진행되면 배에 복수가 차오르기 때문에 배가 부풀어 오르는 현상이 나타납니다. 심할 경우 복부정맥이 눈으로 보일정도까지 부푼다고 합니다. 만약 이 상태까지 진행이 되었다면 간경화가 이미 많이 진행된 상태이기때문에 신속하게 병원에서 진료를 받아보시는 것이 좋다고 합니다.
▶ 간경화 치료방법 ◀
간경화를 치료하기 위해서는 부분적인 증상을 치료하되, 1차적으로 손상된 간의 부하를 줄이는 방법이 있습니다. 먼저, 간이식을 통해서 완치에 이를수는 있지만, 간을 제공하는 제공자가 필요하고, 수술로 인한 위험과 비용이 문제가 됩니다. 이것이 안된다면, 간기능을 최대한 회복시키는 규칙적인 운동, 간에 부하를 주는 음주나, 독성을 가진 물질이 체내에 들어오지 못하도록 사전에 몸관리를 철저히 하는 것이라고 합니다. 그리고 아직 간경화가 걸리지 않았다면, B형 간염과 C형 간염에 각별히 주의를 하시되, 정기적으로 B형간염 예방 백신을 접종해야 합니다.
그리고 간경화를 일으키는 최악의 원인이 바로 알콜이라고 합니다. 알콜성 지방간 이라는 말이 있습니다. 알콜을 분해하는 과정에서 간이 많은 독성물질을 해독하느라 평소보다 간이 많이 활동하게 되는데 한국의 문화상 간이 해독할수 없을 정도로 술을 마시는 경우가 대부분이라고 합니다. 때문에 자가진단 후 자신이 간경화 초기증상이 있다고 판단되는 사람은 술을 줄이고 심한경우 병원에 가서 진료 받는걸 권장합니다. 또한 간염이 간경화로 발전할수 있기 때문에 간염예방접종을 받는게 좋고 비만이나 고지혈증의 경우 지방이 간에 많이 끼어 비알콜성 지방간이 될 수도 있기 때문에 저지방식으로 신단을 조절하는 것이 좋다고 합니다. 혹시 가족중에 간경화 인사람이 있다면 유전적인 문제도 무시할 수 없는 부분이기 때문에 주기적인 간검사를 해줄 필요가 있다고 하니 참고하시기 바랍니다.
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