샤프란은 외떡잎식물 백합목 붓꽃과에 속하는 여러해살이풀이며 소아시아지역과 유럽남부 지역이 원산지인 식물입니다. 독특한 향과 색으로 다양한 요리의 향과 맛을 내는 용도로 쓰이는 샤프란은 채집이나 암술분리, 건조작업부터 모두 수작업으로 이뤄진다고 하며 건조된 샤프란 1파운드를 얻기 위해 5만에서 7만 송이 정도의 꽃이 필요하다고 하는데, 이런 과정을 거쳐 만들어지기 때문에 세계에서 가장 비싼 향신료라는 별칭과 함께 고가의 가격으로 형성되어 있다고 합니다. 그러면 오늘은 이 샤프란의 효능에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
1. 혈액순환 및 이뇨작용
샤프란은 피가 한 곳에 정체되어 혈액이 제대로 돌지 못하는 증세를 뜻하는 어혈을 풀어주는데도 뛰어난 작용을 하여 혈액순환을 촉진하는데도 큰 도움이 된다고 합니다. 이렇게 혈행이 개선되는 효과로 동맥경화와 같은 혈관계 질환들을 예방하는데도 효과적이라고 알려져 있습니다. 그리고 샤프란의 뛰어난 이뇨작용으로 몸 안에 쌓여있는 노폐물을 배출하고 신장 내 독소를 배출시켜주는데도 뛰어난 효과가 있다고 하는데요. 이렇게 배뇨가 원활해짐에 따라 신장결석을 예방하고 여러 비뇨기질환을 예방하는데도 좋은 효과가 있다고 알려져 있습니다.
2. 부인병을 예방 심신안정
사프란은 진통 및 진정, 생리 유도 등의 작용이 있다고 알려져 있습니다. 따라서 폐경과 월경 곤란, 무월경, 월경 과다, 냉증, 생리통 등의 예방 · 개선에 샤프란 효능이 있습니다. 그래서 주로 부인병의 약으로 사용되었다고 합니다. 사프란 정유는 사후나루같은 향기 성분이 포함되어 있습니다. 사후나루은 소량으로 몸을 따뜻하게 발한을 촉진하는 작용을 가지고 있기 때문에 여성 특유의 건강 악화의 개선에 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 또한 수면 장애와 두통, 현기증을 개선하고, 스트레스와 불안감, 기분이 우울할 때 심신안정에 효과가 있다고 합니다. 이렇게 뛰어난 효능을 발휘해 천연항우울제라고도 불립니다. 세라토닌에 영향을 주어 우울증 및 불안증세완화 및 월경 전 증후군 증상이 최소50%가량 줄어든다는 연구결과도 있으며 심신안정에 상당한 효능이 있으며 불면증에도 도움이 된다고합니다. 또한 학습증진, 기억력 향상, 인지능력 등 효과가 입증되어 실제로 알츠하이머 치료에 샤프란 추출물이 사용되기도 한다고 알려져 있습니다.
3. 기억 장애 개선
샤프란에 있는 쿠로신에는 대뇌의 해마 신경 세포에 작용하여 기억력을 개선하는 효과가 있다고 알려져 있습니다. 한방에서는 사프란이 건망증이나 치매 등의 치료에 사용되었다고 합니다. 한 연구에서는 사프란을 사용하여 쥐가 학습 한 것을 얼마나 기억하고 있는지를 확인하는 실험이 이루졌습니다. 먼저 쥐가 자유롭게 왕래 할 수 있도록 어두운 방에 밝은 방을 준비하고 어두운 방 바닥에 전류를 흘려 둡니다. 그 다음 쥐를 1마리씩 밝은 방에 넣으면 어둠을 좋아하는 쥐는 어두운 방으로 이동하지만 바닥에 흐르는 전류에 의해 전기 충격을 받아 밝은 방으로 돌아갑니다. 이를 30마리의 쥐에 같은 경험을 시켜 그 쥐를 3그룹으로 나누었는데요. 사프란 추출물(쿠로신)를 각각의 그룹에 1.25㎎, 2.00㎎, 5.00㎎씩 마시게 한 후 24시간 후에 다시 같은 실험을 실시했습니다. 그러면 사프란 추출물을 마시지 않은 쥐의 80%가 어두운 방으로 돌아온 반면, 사프란 추출물를 먹인 쥐는 각각 60%, 30%, 20%정도가 어두운 방에 있는 결과가 나왔습니다. 즉, 사프란 추출물(쿠로신)의 양이 많을수록 전류 충격이 있어 어두운 방에 가지 않았다는거죠. 이 결과에 따라 쿠로신 성분이 신경 전달 물질의 전달 효율을 높이는 효과를 기대할 수 있다는 연구결과가 있기도 하였습니다.
4. 피부건강 및 최음제
샤프란은 건강한 피부관리에도 효과적인 도움을 준다고 알려져 있는데요. 샤프란의 항산화작용을 통해 피부노화를 발생시키는 원인 중 하나인 활성산소를 제거하고 집티 제거를 통해 피부건강에도 효과적이라고 합니다. 또한 샤프란은 피부톤을 밝게 하는 미백효과에도 굉장히 효과적이라고도 알려져 있습니다. 또한 샤프란은 예로부터 최음제로 사용될 만큼 성적 흥분성을 높이고 호르몬분비를 왕성하게 하게 하여 남자뿐만아니라 여성 성기능개선에도 도움이 된다고 합니다.
5. 항암작용 및 혈관질환예방
샤프란은 항산화성분이 풍부하다고 알려져 있습니다. 그중 쿠로신이라는 성분은 종양세포를 줄이는데 도움이 되고 암세포를 파괴시킨다고해요. 또한 카르티노이드성분이 면역력을 증진시켜주어 항암효과를 볼 수 있으며 다량을 칼륨을 함유하고 있어 나트륨 배출에 도움이 되어 혈압을 떨어트이며 콜레스테롤 수치를 조절해주어 혈액순환을 원활하게 해 혈관질환예방에 도움이 된다고 합니다. 이외에도 소화기질환 및 위장질환 치료에도 사용되며 식욕억제에도 도움을 주며 항균효과가 뛰어나 여드름 및 피부미용 및 치료에도 도움이 된다고합니다. 또한 천연이뇨제로써 비뇨기질환 및 신장결석에도 도움이 된다고도 알려져 있습니다.
※ 샤프란 부작용 ※
샤프란의 따뜻한 성질은 체내 유익한 다양한 작용을 많이 하긴 하지만 몸에 열이 많은 분들이 과다하게 섭취할 경우 두통 등의 증상이 발생할 수 있다고 합니다. 또한 자궁운동을 활발하게 하는 작용을 하기 때문에 임신 중에 있는 여성분들은 섭취를 피하는 것이 좋다고 하니 참고하시기 바랍니다.
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