하늘타리는 박과의 여러해살이풀로 하늘수박이라고도 불리우는 덩굴식물입니다. 생긴 것은 꼭 참외처럼 생겼으며 지참외, 과루등, 하늘수박, 천설지루라고도 불립니다. 제주도에서 많이 볼 수 있고 열매, 씨앗, 뿌리까지 어느 것 하나 버릴 게 없는 약재로 많이 사용되어 왔는데요, 특히 한의학적으로 한방에서는 뿌리를 약재로 많이 사용한다고 합니다. 10월경 약 7cm 지름의 둥근 열매가 열리며 익으면 오렌지색을 띄는 것이 특징인데요, 그 색이 곱고 예뻐 약재로도 쓰이지만 관상용으로 가꾸는 분들도 계신다고 합니다. 하늘타리의 효능에 대해서 자세하게 알아보도록 하겠습니다.
1. 항암작용
하늘수박에는 트리테르페노이드와 사포닌이라는 성분이 풍부하게 함유되어 있어 암세포의 증식을 막고 암 세포를 없애주는 역할을 한다고 합니다. 특히 유방암, 유선암, 폐암, 식도암, 복수암 등에 좋은 효과가 있다고 하는데요. 예로부터 중국에서는 암 치료에 하늘수박을 사용했다는 기록이 전해지고 있다고 합니다. 또한 하늘타리의 뿌리는 부작용이 없는 훌륭한 암치료약이고 뿌리가 가지고 있는 약효는 암세포에 달라붙어서 암세포의 호흡을 막고 암세포를 없앤다고 합니다. 중국에서는 유선암과 식도암등에서 하늘타리 뿌리를 써서 좋은결과를 많이 봤다고 합니다. 그리고 북조선에서도 흰쥐의 겨드랑이 밑부분에 암세포를 이식한다음에 하늘타리 뿌리추출물을 투여했더니 암세포포를 15~45% 억제했다고 합니다.
2. 당뇨 개선 및 항균작용
하늘수박은 혈당 수치를 조절하는데 도움을 주고 혈액순환을 원활하게 도와 당뇨 예방 및 개선에 좋은 효과가 있습니다. 실제로 당뇨병 치료제로도 하늘수박을 많이 사용한다고 하는데요. 깨끗히 씻은 하늘수박 뿌리의 껍질을 벗긴 다음 햇볕에 말려 즙이나 환, 분말로 만들어 먹는다고도 합니다. 그리고 하늘타리 효능으로 항균작용이 있습니다. 하늘타리 뿌리는 해열작용으로 열을 내리고 적리균이나 병원성균을 억제하는 효과가 있으며 부스럼을 해결하고 독을 풀어주는 효과를 가지고 있다고 합니다. 또한 종기나 고름, 부스럼 등에도 효과가 좋으며 통증완화에도 도움을 주기 때문에 진통효과가 있다고 합니다.
3. 호흡기건강
하늘수박은 특히 호흡기 건강에 좋은 효능이 있다고 알려져 있다고 합니다. 하늘수박의 과실부분에는 사포닌이 많이 들어있는데요, 많은 종류 주에서도 트리테르페노이드(triterpenoid)계 사포닌이 들어있어 호흡기에 아주 좋은 것으로 알려져있습니다. 도라지에도 같은 종류의 사포닌이 들어있다는 점을 생각하면 이해하기 쉬울것 같습니다.
4. 면역력강화 및 폐질환 개선
통상적으로 아주 잘못 알려진 상식 중 하나가 지방은 무조건 몸에 나쁘다는 것입니다. 하지만 지방이 없으면 우리 몸이 면역력은 빠르게 약화되기 마련인데요, 포화지방의 경우 체내에 축적되는 비율이 비교적 높은 편이라 불포화 지방을 주로 섭취해주는 것이 좋다고 합니다. 하늘수박의 씨앗은 약 26%가 지방유로 구성되어있는데, 그 중에서 포화지방산이 30% 불포화 지방산이 66.5%로 황금비율을 자랑합니다. 때문에 하늘수박효능은 장기적인 면역력 개선에 매우 효과적이라고 합니다. 그리고 하늘수박 효능 중에 폐질환을 치료하는 기능이 있습니다. 폐하고 위의 열로인해서 마른기침하고 갈증 그리고 가래에 피가 섞여 나오는 증상뿐만아니라 기관지염과 폐암등 여러가지 폐질환에도 뛰아닌 약성을 보이고 있다고 합니다. 또한 약리 실험에서도 항암작용이 뛰어나서 임산에 들어있는 사포닌성분이 가래를 삭이는 작용또한 확인되었다고 합니다. 이 효과는 열담이나 조담등으로 인한 기침 그리고 마른기침,기관지염,변비등에 쓰인다고 알려져 있습니다.
5. 변비개선 & 지혈효과
또 하늘수박은 변비 개선에도 도움을 주는데요. 예로부터 강력한 이뇨작용과 배변을 도와주는 효과가 탁월해서 민간에서 약재로 사용해 왔다고 합니다. 그리고 하늘수박의 효능 중 씨앗의 효능은 우리 몸의 출혈을 잡아주는 역할을 한다고 합니다. 한약재 이름으로는 토과인이라고 부르는데요. 이 토과인을 섭취함으로 출혈을 멈출 뿐만 아니라 위장, 소장, 대장을 튼튼하게 해주어 변비 개선에도 효과가 있다고 알려져 있습니다.
< 하늘수박 섭취시 주의할점 >
하늘수박은 차가운 성질을 가지고 있기 때문에 평소 몸이 차거나 소화 기능이 약한 사람, 설사를 자주 하는 사람이 과도한 양을 섭취하는 것은 좋지 않다고 합니다. 또 하늘수박은 자궁을 수축시키는 작용을 하여 유산의 위험이 있기 때문에 임신 중인 여성은 섭취하지 않는 것이 좋다고 하니 참고하시기 바랍니다.
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