약시란 시신경이나 망막에 문제가 없는데도 불구하고 시력검사에서 두 줄 이상 차이가 나거나 안경을 써도 시력이 0.8이 나오지 않는 시력장애를 말한다고 합니다. 지난해 약시 증상으로 인해 병원을 찾은 환자는 2만 1700여명으로 최근 5년 새 8%로 증가했으며 빠르게 증가하고 있는 추세라서 더욱 문제가 되고 있다고 합니다. 이 가운데 만 10살 미만 어린이가 전체의 62%를 차지했고 5살에서 9사이가 가장 많다고 합니다. 4세 이하가 매년 14.3%씩 늘었고 5~9세는 5.7%씩 늘었다고 하는데요, 그러면 약시의 원인과 증상 및 치료법에 대해서 자세하게 알아보도록 하겠습니다.
◈ 약시 원인 ◈
약시는 종류에 따라서 원인이 다양한다고 합니다. 먼저 굴정성 약시는 어릴때부터 양눈에 난시나 원시, 근시 등의 굴절 이상이 심한데도 불구하고 그대로 방치함으로써 물체의 상이 정확히 중심 망막에 맺히지 못하는 것이 원인이라고 합니다. 사시성 약시의 경우는 사시로 인해 한쪽 눈이 계속해서 돌아가 있을 때 생기는 것으로 부동시성 약시는 한쪽 눈은 정시 또는 가벼운 근시로 정상에 가깝지만 반대쪽은 원시나 고도근시, 이른바 짝눈이 원인으로 작용한다고 합니다. 다음은 시 자극 차단 약시인데, 시력발달에 아주 예민한 시기인 생후 24개월 내 선천성 백내장 등이 있어 태어나 아주 어릴때부터 잘 보지 못하게 되는 것이 원인으로 치료가 어렵다고 알려져 있습니다.
◈ 약시 증상 ◈
약시는 굴절부등약시와 시각차단약시로 나눌 수 있다고 합니다. 굴절부등약시란, 두눈의 굴절이 달라 한쪽 망막에서 흐리게 맺히게 되어 대뇌겉질의 능동적인 억제가 일어나 한눈의 시력이 정상적으로 발달하지 못하게 되는 증상이라고 합니다. 또한, 시각차단약시는 빛이 지나가야 하는데 각막이 혼탁해지는 질환을 가지고 있어 시각이 차단되어 생기는 약시입니다. 이 외에도 영유아에게는 선천성 사시, 동공이상, 가성근시등의 질병이 동반되어 나타날 수 있다고 합니다. 어린이 약시의 증상으로는 눈을 잘 못맞추고 물건을 볼 때 지나치게 가까이서 보거나 아이가 자주 넘어지고 물건을 깨뜨리는 경우, 한쪽 눈을 가리면 별 반응이 없다가 다른 한 쪽 눈을 가릴때 울거나 불편해 하는 증상이 나타난다고 합니다.
◈ 약시 치료방법 ◈
약시 치료에 가장 좋은 방법은 약시를 조기에 발견하여 약시에 빠지는 것을 예방하는 것이라고 합니다. 만약 약시가 의심된다면 즉시 원인에 따라 교정 치료를 시작해야 합니다.먼저 부동시성 약시에 대한 교정 치료법을 보면, 굴절 이상이 생긴 약시이기 때문에 정밀 굴절 검사를 실시하여 환자에 꼭 맞는 안경 등으로 조기에 시력을 교정하고 필요하면 건강한 눈을 가려서 약시안으로만 물체를 주시하게 하는 차안법을 이용하여 시력을 증진시키는 방법이 치료에 도움이 된다고 합니다.
그리고 사시에 의한 약시의 교정 치료법은 사시의 종류에 따라 적당하게 조정된 교정 안경을 착용시킨 후 사시의 종류에 따라 수술시기를 정하여 수술을 하는 것이 치료법이라고 합니다. 선천성 내사시는 가능한 빨리 수술을 하는 것이 좋고 수술 저넹 정상안을 가려 주는 가림치료를 하도록 하여 약시를 방지하는 노력이 필요하다고 ㅎ바니다. 또한 보통 사시 중에는 보통 때는 괜찮지만 피곤하거나 멀리 보면 간헐적으로 눈이 바깥쪽으로 돌아가는 간헐성 외사시가 있는데 이런 경우는 약시가 될 확률이 적기 때문에 시력이나 사시의 정도의 변화를 관찰하여 취학 전에 수술을 해주는 것이 좋다고 합니다.
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